Americana VI: New Punks

De zoektocht naar de New Punks van Los Angeles is een avontuur. Het werd vrij snel duidelijk dat punkers lastig te vinden zijn in de straten. Je moet naar ze op zoek in punk cafés, bij concerten, backyard shows of festivals.

Veel had ik al over deze subcultuur gelezen en dat leerde me dat de geschiedenis van de punkers, net als in Nederland, in de jaren 70 begon. De eerste punkgroepen ontstonden in Downtown Los Angeles, in die tijd hét centrum van de punk beweging. Nu ontstaan nieuwe punk groepen en bands veel verder daarvandaan, in gebieden ten zuiden en oosten van Downtown L.A., zoals Cudahy, South Gate, Compton en North en East Long Beach [1].

Slash Records, Germs (één van de eerste punkbands in Los Angeles), Bron: website Daily Beasts.

The Decline of Western Civilization

De film die de geschiedenis van de punkers in Los Angeles het beste laat zien is The Decline of Western Civilization, gemaakt door Penelope Spheeris. In deze driedelige documentaire volgen we de punkbeweging gedurende twintig jaar. Veel verandert, met name door de tijd en de context van Los Angeles. Maar nóg meer blijft hetzelfde. Zoals de kledingstijl, die vooral versleten, kapot en comfortabel moest zijn en de drang om anders te zijn, je af te zetten tegen alles wat de wereld en haar maatschappijen biedt. In het eerste deel van de documentaire zien we veel spijkergoed, veiligheidsspelden, buttons, jacks, leer, veelkleurig bedrukte band shirts, Tie-Dye en tatoeages, door henzelf gezet met zelfgemaakte pennen en Oost-Indische inkt. Het verschil tussen mannen en vrouwen is groot.

Vrouwen zijn kleurrijker, met kralen in hun haar, felgekleurde jurken en hakken van velours en lakleer. Hun make-up is toverachtig en contrastrijk, met messcherpe zwarte strepen van de ooghoeken tot hun slapen, felroze blush, gitzwart haar en nog zwartere lippenstift. Het verschil tussen de mannen in de jaren 70 en 80 en de mannen in de jaren 90 is even groot. Spikes, hanenkammen en gekleurd haar zien we bijvoorbeeld vooral bij de jaren negentig punks in het derde deel van Spheeris’ document. In de jaren 70 en 80 waren het vooral vrouwen die hun haar verfden. De kleur blauw was favoriet, in alle nuances [2].

Alice Bag, punklegende

Het begon allemaal met de L.A. punklegende Alice Bag. Alice was de eerste frontvrouw, oprichtster en zangeres van de underground punkband Alice and The Bags (of The Bags, één van de oudste groepen, begonnen in de jaren ‘70). Haar stijl is ongeëvenaard, niemand zag er in die tijd uit zoals zij, en kenmerkt zich door de gekste anti-materialistische stoffen, kleuren, make-up, kapsels en accessoires. Alles wat zij deed en droeg kenmerkt, karakteriseert en markeert de iconische punk stijl, zoals het gebruik van veiligheidsspelden, buttons en felle kleuren. Ze maakte haar kleding zelf, wat de meest aparte en excentrieke designs opleverde.

Ze ontwierp bijvoorbeeld een visnet-shirt vol met veiligheidsspelden, zwarte strakke spijkerbroeken waarvan de pijpen iets werden opgerold en jurken van Glad vuilniszakken. Samen met haar kamergenoot Odessa droeg ze strikken van aluminiumfolie in het haar en aan haar voeten Charles Jordan hakken, pumps van velours of zwarte Capezio dansschoenen (deze leken het meeste op Wingtip schoenen) en netkousen met witte sokken [3].

Jim Jocoy, Alice Bag, 1984, Bron: website American Suburb X.

Rick Castro, Alice Bag, 2019, Bron: website Another Man Magazine.

Maar hoe is het nu? De bepalende anti-materialistische kenmerken blijven consistent. De filosofie van het vervreemd zijn van het reguliere leven en het afzetten tegen cultuur en maatschappij brengt de nieuwe generatie punkers ertoe om zich in dezelfde gescheurde stijl te kleden, bezaaid met emblemen. En met dezelfde tegendraadse houding als hun voorgangers. Ik bezocht een aantal punk winkels (Posers en Hot Rock) en een punk rock kunstfestival (Punk Rock & Paintbrushes Art Show) waar ik duidelijk een tweedeling zag tussen de verschillende punkgroepen.

Las Cochinas, Bandfoto, 2019, Bron: Facebook Las Cochinas.

Posers Hollywood, Foto collectie, 2019, Bron: Instagram Posers Hollywood.

Bands & backyard punk shows

Er is een mainstream groep, horend bij de populaire Amerikaanse Hollywood cultuur en een hardcore punk groep, met hun eigen underground scene, bands en backyard punk shows. Vooral in deze laatste groep ben ik geïnteresseerd omdat ze, in tegenstelling tot de mainstream groep, kleding zelf (kapot) maken en een rauwere stijl hebben die veel meer aansluit bij hun precedenten. De bekendste underground punkgroepen zijn onder andere Vital, NNN, The Pantheons, The Casualties, Las Cochinas en Diversity (de meeste van deze groepen zijn in 2018 en 2019 ontstaan). Een aantal van deze bands, zoals Las Cochinas, is geportretteerd in de film Los Punks van Angela Boatwright, de moderne tegenhanger van de film van Spheeris.

Opvallend aan deze New Punks groepen is dat ze voor een groot deel uit Latino’s bestaan. Dit komt volgens het artikel in The New York Times door het verschuiven van bevolkingsconcentraties: Latino's vormen de grootste bevolkingsgroep van Californië, groter dan enige andere etniciteit. Ook heeft Los Angeles County de grootste vertegenwoordiging Latino’s van alle provincies in de Verenigde Staten [1]. Hanenkammen, geverfd haar, leren jacks, spijkerbroeken, buttons, veiligheidsspelden, visnetten, band shirts en spike kettingen of andere bespijkerde sieraden, piercings, zware eyeliners en kleding zijn nog steeds populair zoals we zien bij de band The Casualties en The Pantheons.

Daniel Jack Lyons, The Pantheons bassist Ms. Zavala, 2019, Bron: The New York Times, gepubliceerd met toestemming van Daniel Jack Lyons.

The Casualties, Bron: Google (Ticketfly).

Typisch punk

Alledaagse objecten, zoals scheermesjes en slotkettingen, worden door punks als esthetisch gezien en verheven tot sieraden. Rubber, vinyl en vuilniszakken werden gebruikt om rokken, jurken en t-shirts te maken (naar het voorbeeld van Alice Bag). Gescheurde kleding werd met tape en naalden bij elkaar gehouden. Punkers zetten zich bovendien af tegen het stereotype silhouet van mannen en vrouwen. Tegenstrijdige combinaties worden als tegenreactie gemaakt door kant of tutu’s te mixen met grove kisten.

Ook elementen uit de surf en skateboard cultuur maken deel uit van het tenue (skatepunk), zoals schuifriemen, flanellen t-shirts en kapotte schoenen. De punk en skatecultuur vloeien moeiteloos in elkaar over. De punkbands NNN, Vital, Las Cochinas en Diversity laten dit goed zien. Skateboards, band shirts met opzettelijk choquerende opdrukken (zoals het DESTROY t-shirt van Vivienne Westwood en Malcolm McLaren), badges, wijde broeken, spijkerbroeken of skinny jeans en tweedehands kleding horen standaard bij hun outfits tijdens optredens.

Daniel Jack Lyons, The members of NNN near the Los Angeles river, 2019, Bron: The New York Times, gepubliceerd met toestemming van Daniel Jack Lyons.

Door het kijken naar, het onderzoeken en het proberen te begrijpen van deze subcultuur zag ik hoe bewonderenswaardig de creativiteit, vindingrijkheid en fantasie van de punkers is en dat deze groep laat zien dat je van niets heel veel kunt maken. De maakbaarheid van de punkcultuur en mode werkt heel aanstekelijk en elektriserend. De manier waarop punkers naar de wereld en ogenschijnlijk kleine, onbelangrijke en onopvallende objecten en gebruiksvoorwerpen kijken is heel leerzaam en bovendien heel duurzaam. Het leven van objecten en kledingstukken is voor de punker onsterfelijk en de manier waarop de subcultuur voorwerpen waardeert en hergebruikt is een voorbeeld voor iedereen.

Je kunt de punkers in zekere zin vergelijken met de bohemians, de vindingrijkheid van de punkers komt, net als bij de bohemien subcultuur, voort uit een bepaalde noodzaak. De meeste bands in de jaren ‘70 waren straatarm en moésten wel inventief zijn om zich te kleden zoals ze zich wilden kleden.

Noten

• [1] Pirani, Cenan. “The New Punks of Los Angeles.” The New York Times, 4 Nov. 2018, https://www.nytimes.com/2018/11/03/style/new-punks-los-angeles.html.
• [2] Spheeris, Penelope, director. The Decline of Western Civilisation. YouTube, 2 Nov. 2019, https://www.youtube.com/watch?v=jx1JXktBLgs&t=2s.
• [3] Castro, Rick. “L.A. Punk Legend Alice Bag Talks To Fetish Photographer Rick Castro.” Another Man Magazine, Another Man Magazine, 12 Feb. 2019, https://www.anothermanmag.com/life-culture/10714/fetish-photographer-rick-castro-meets-la-punk-legend-alice-bag.

Aanbevolen literatuur

• Bolton, Andrew. Punk: Chaos to Couture. Metropolitan Museum of Art, 2013.
• Sklar, Monica. Punk Style. Bloomsbury Academic, 2014.

Media

• Trailer Los Punks door Angela Boatwright, https://remezcla.com/film/trailer-angela-boatwrights-new-doc-los-punks-dives-deeper-into-east-las-backyard-punk-scene/
• Hot Rock Hollywood, https://www.hotrockhollywood.com/
• Posers Hollywood, http://www.weareposers.com/
• Daniel Jack Lyons, http://www.danieljacklyons.com